Пештерите што ги содржат стратешките резерви на нафта на САД би можеле да бидат оштетени од брзото ослободување на залихите како одговор на војната со Иран, предупредија експертите оваа недела, бидејќи залихите достигнаа минимум во последните четири децении.

Штетата на пештерите би го отежнала реагирањето на идните енергетски вонредни состојби, велат експертите. Нафтата во Стратешките резерви на нафта (SPR) се складира во 60 пештери за сол илјадници метри под земја на четири главни локации по должината на брегот на Мексиканскиот Залив во Луизијана и Тексас.

SPR падна под 300 милиони барели за прв пат откако беше пополнета во почетокот на 1980-тите, според податоците на Министерството за енергетика објавени во понеделник. Залихите се намалуваат бидејќи САД ослободуваат 172 милиони барели како одговор на прекинот во снабдувањето предизвикан од војната со Иран. SPR ќе остане на околу 243 милиони барели откако ќе заврши намалувањето.

Министерството за енергетика соопшти дека најмалку 70 милиони барели мора да останат во резерватот за безбедно управување со пештерите. Амос Хохштајн, виш советник за енергија на претседателот Џо Бајден, ја оспори таа бројка оваа недела.

„Не им верувајте на луѓето надвор од владата кои велат дека SPR може да се искачи на 70 милиони барели. Тоа е бесмислица“, изјави Хохштајн во четвртокот за „Squawk Box“ на CNBC. На тоа ниво, резервата би била исцрпена до „точка што никогаш нема да воскресне“, рече тој.

Осиромашувањето на резервата под 300 милиони барели ризикува оштетување на пештерите, предупреди поранешниот функционер на администрацијата на Бајден во јуни.

„Не познавам никого кој верува дека можеме да паднеме под 300“, изјави Хохштајн за Брајан Саливан од CNBC на настан на Атлантскиот совет. „Познавам многу луѓе кои мислат дека не можеме да се приближиме до 300 затоа што физички ќе ги оштетите пештерите каде што се складира нафтата“.

Портпаролот на Министерството за енергетика, Бен Дитдерих, изјави дека тврдењата дека складиштата на SPR се изложени на ризик од колапс поради црпењето на нафта се лажни.

„Пештерите се секогаш полни. Се што се менува е односот на нафта и вода што ги полни“, изјави Дитдерих за CNBC во соопштение. Администрацијата на Трамп „одговорно управува со SPR како критична национална безбедносна предност за која е дизајнирана“, рече тој.

Двете страни од политичката алијанса изразија загриженост за интегритетот на солените пештери. Републиканските пратеници ги изразија тие загрижености кога администрацијата на Бајден ослободи рекордни 180 милиони барели како одговор на руската инвазија на Украина во 2022 година. SPR падна под 350 милиони барели во 2023 година под Бајден. Беше повторно наполнета на околу 415 милиони барели пред војната со Иран.

Складирањето на стратешките резерви на нафта „Брајан Маунд“ кое се наоѓа во округот Бразорија, Тексас, е едно од четирите места што ги сочинуваат резервите на нафта во земјата.

Канцеларијата за одговорност на Владата во мај изјави дека „повторените делумни испуштања проследени со повторно полнење можат постојано да испуштаат еден дел од пештерата, што доведува до непожелни форми“.

Според GAO, поголемиот дел од пештерите на SPR се покажаа во „многу добра состојба“ по испуштањето во 2022 година.

„Сепак, секој циклус на испуштање го проширува волуменот на пештерите и го намалува растојанието помеѓу пештерите во рамките на солената купола, што на крајот ја намалува нивната долгорочна одржливост“, се вели во него.

За да ослободат нафта од SPR, операторите пумпаат вода во дното на пештерите за да ја изместат суровата нафта на површината и да ја пумпаат преку бунари во цевководи.

Седумдесет милиони барели е строгиот физички минимум потребен на врвот на пештерите за да се одржат цевките за екстракција безбедно потопени во нафта, а не во вода, рече Сидарт Мисра, професор по нафтено инженерство на Универзитетот Тексас А&М.

Но, „практичниот оперативен дно за залихите на сурова нафта е помеѓу 250 милиони и 300 милиони барели“, рече Мисра во е-пошта до CNBC. На сегашните нивоа на залихи, „интегритетот на пештерите и целокупната оперативна способност се изложени на зголемен ризик“, рече тој.

Кога залихите паѓаат под 300 милиони барели, SPR ја губи својата способност да пумпа нафта со голема брзина за да се справи со итни случаи, рече Мисра. Цевките и пумпите на системот исто така би можеле да се оштетат бидејќи слојот на нафта се истенчува на врвот и тињата се крева кон влезот за екстракција на таванот на пештерата, рече тој.

Слатката вода често се пумпа во пештерите за време на брзите спуштања, што ги раствора ѕидовите од сол, рече Мисра. Ова „создава порамнен, помалку стабилен покрив и сериозно ги истенчува критичните столбови од сол што ги одделуваат соседните пештери, значително зголемувајќи го геолошкиот ризик од структурно пропаѓање“, рече тој.

SPR првично беше дизајниран за пет целосни спуштања. Наместо тоа, тој изврши десетици големи и мали испуштања во текот на изминатите 40 години, рече Мисра.

„Бидејќи системот не беше дизајниран за толку многу циклуси, повторното вбризгување вода и екстракцијата на нафта предизвикаа сериозна деформација на пештерите, ја забрзаа стапката на масивни паѓања на сол од таваните и значително го ослабнаа целокупниот структурен интегритет на резервите што стареат“, рече тој.

Службениците на Министерството за енергетика му рекоа на GAO дека „ја држат инфраструктурата на SPR заедно со „фластери“ и дека е неизвесно колку долго ќе држат“. Повеќе од една четвртина од залихите на SPR „не беа достапни за спуштање поради комбинација од прекини во градежништвото и прекини во пештерите“ од декември 2025 година, откри GAO.

Аналитичарите во „Рапидан енерџи“, од своја страна, проценија дека SPR има „мек долен дел“ од околу 170 милиони барели, под кој „интегритетот на пештерите и ограничувањата на инфраструктурата за пумпање се спротивни на понатамошните влечења.

Хохштајн рече дека ураган во Флорида или Луизијана би можел да ги стави САД во тешка позиција на сегашните нивоа на SPR. „Под 300 милиони, каде што сме сега, не е дека не можеме да го направиме тоа, туку го забавува протокот и нè става во опасност“, рече тој.